Nhóm các nhà khoa học ở Mỹ, Italia và Bỉ vừa phối hợp nghiên cứu tìm ra các đột biến trong một loại gen có tên là ALK gây bệnh u nguyên bào thần kinh, căn bệnh ung thư gây chết người ngay từ khi còn trẻ. Ngoài gây bệnh u nguyên bào thần kinh, gen ALK còn là thủ phạm gây ra một số loại bệnh nan y như ung thư phổi, ung thư bạch huyết. Theo TS. Yale Mosse, người tham gia nhóm nghiên cứu thì nhờ phát hiện ra đột biến gen ALK mà trong tương lai người ta sẽ sản xuất thành công các loại thuốc có tác dụng tốt hơn, đặc biệt là căn bệnh u nguyên bào thần kinh ở trẻ nhỏ vì từ xưa đến nay người ta mới chỉ quan tâm đến những căn bệnh ung thư ở người lớn. Bệnh u nguyên bào thần kinh chiếm tỷ lệ tử vong tới 15% ở các ca mắc bệnh là trẻ em, tỷ lệ qua khỏi mới chỉ đạt không quá 40%. Qua nghiên cứu cho thấy tỷ lệ mắc bệnh là 1/20 (20 gia đình thì có 1 trường hợp mắc bệnh), ngoài ra còn có tới 12% trong tổng số 194 mẫu u bướu lấy được trong bệnh nhân trẻ tuổi không liên quan đến di truyền, có nghĩa là không có người nhà mắc bệnh.